Toutes les approches historiographiques de l'époque des Lumières, dans leur diversité, le reconnaissent: elles furent le résultat d'échanges, d'interactions et de mouvements de personnes, de commodités et de textes par delà les frontières nationales, linguistiques et culturelles. Cependant, les implications plus larges de ces échanges n'ont été que partiellement explorées.

Ce réseau de recherches a pour objectif la production de nouveaux savoirs par la mise en commun de compétences complémentaires et le partage de connaissances issues de la recherche. Cette mise en commun, indispensable pour faire progresser les connaissances, s'effectue d'une part par l'organisation de rencontres permettant la confrontation de méthodes, l'échange d'informations et la collaboration, et d'autre part en élaborant de nouveaux outils de travail à l'aide des nouvelles technologies.

Outre des publications issues des rencontres, le réseau vise à créer une base de données qui ne se contentera pas de recenser l'état de la recherche et les ressources existantes, mais qui fournira des données inédites provenant du dépouillement de sources imprimées et manuscrites (fonds d'archives, correspondances, périodiques, traductions...).

Issu d'une collaboration internationale qui vise à favoriser les liens entre la recherche britannique et française, le réseau se compose actuellement de chercheurs français et britanniques, auxquels il est envisageable d'associer des partenaires d'autres pays.

La première phase du projet est consacrée aux contacts entre la France et la Grande-Bretagne au cours du 'long' XVIIIe siècle, en tenant compte du passage par les Pays-Bas, ainsi que par la Suisse ou par certains Etats allemands. Le travail s'organise autour de 3 axes:

• Moyens de communication: la circulation des personnes et des textes
• Science, théologie et matérialisme
• Idées politiques et idéologies